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Dans son ouvrage "Principes de l'économie politique et de l'impôt" David Ricardo (1772-1823) va plus loin que Adam Smith dans le principe de la spécialisation et du libre-échange.

Le principe de Ricardo pourrait se résumer de la manière suivante :

Il n'est pas impératif d'avoir un avantage absolu pour être gagnant dans un système de libre-échange. Selon lui, chaque pays y gagnera s'il se spécialise là où il a un avantage comparatif.

L'avantage comparatif correspond à la production du bien pour lequel le pays est le meilleur ou le moins mauvais en terme d'efficacité.

Exemple

Preuve