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Dans son ouvrage "La richesse des nations" Adam Smith (1723-1790) précisait qu'il est prudent "de ne jamais essayer de faire chez soi la chose qui coûtera moins à acheter qu’à faire".

Le principe de Smith pourrait se résumer de la manière suivante :

Chaque pays ne peut pas être efficace dans la production de tous les biens qu'il consomme. Chaque pays a des compétences dans la production de certains biens. Le pays qui est le plus efficace dans la production d'un bien dispose d'un avantage absolu sur les autres pays.

Selon Smith, les pays doivent se spécialiser dans la production pour laquelle ils ont un avantage absolu. Le surplus de production sera exporté afin de pouvoir importer les autres biens dont il a besoin mais qu'il ne produit pas.

Exemple

Preuve